EL FONDO DEL BARRIL: LOS COSTOS OCULTOS SOBRE EL USO DEL PETRÓLEO EN CALIFORNIA

RESUMEN EJECUTIVO



El viaje semanal a la gasolinera se ha convertido en un recordatorio vivo del creciente costo del petróleo. Pero el costo de la adicción por el petróleo en California va más allá del precio en la bomba de gasolina y lo paga cada californiano a través del impacto en la calidad del aire, la congestión en nuestras ciudades, la salud como consecuencia de la contaminación, el gasto en la defensa nacional para mantener el acceso a recursos extranjeros, el calentamiento global y otros daños ambientales. Quizás el costo más alto es el del sistema político cual beneficia a las compañías petroleras antes que a los habitantes de California. Este poder político es ejercido de tal manera que impide al Estado de California, el mayor consumidor de gasolina de los Estados Unidos, escapar al control del monopolio de combustible fósil.



Aunque la factura total que adeuda California no ha sido calculada, el impacto en sus habitantes, su medio ambiente y economía es evidentemente masivo, y con facilidad alcanza los miles de millones de dólares por año. Las compañías petroleras hacen lo posible para ocultar estos hechos y desvían la culpa hacia otros pero la respuesta para muchos de estos problemas está en encontrar alternativas al petróleo.



LOS COSTOS ECONÓMICOS



Los costos económicos de la adicción al petróleo se filtran a través de nuestra economía completa, afectando a todos los ciudadanos de California. California consume mucha más gasolina que cualquier otro estado; de hecho tanta que cada centavo de aumento en el galón de gasolina les costó a los consumidores del estado cerca de $160 millones el año pasado. La magnitud de dicho costo hace que nuestro estado sea vulnerable para recibir sacudidas económicas masivas conforme el petróleo y los suministros petroleros sean más limitados. Visto de otra forma, entre los años 2004 y 2005 el precio promedio de la gasolina en California subió 35 centavos, lo cual le costó a los consumidores estatales aproximadamente $5.5 mil millones de dólares adicionales ese año. Eso representa $5.5 mil millones de dólares de los bolsillos de californianos y cuales se van a las compañías petroleras. El récord de $39.3 mil millones que los californianos invirtieron en gasolina en el 2005 seguramente se verá eclipsado nuevamente este año con el precio promedio que ha subido unos 39 centavos más.